Responsabili della “purezza” del nostro organismo”
Il rene è un organo pari: vuol dire che nel nostro corpo ce ne sono due. Ecco perché li chiamiamo “i reni”.
Il rene è a forma di fagiolo: in genere è lungo tra i 10 e i 15 cm, largo 7 cm e spesso 3. Pesa circa un etto e mezzo.
I reni sono posti uno a destra e uno a sinistra della colonna vertebrale, a circa metà della sua lunghezza e si trovano in posizione leggermente inclinata rispetto al corpo: la loro estremità superiore è più vicina alla colonna vertebrale rispetto a quella inferiore.
Questi organi sono in una certa misura “mobili”.
La loro posizione, infatti, è influenzata sia dal loro peso sia dalla postura del corpo in un dato momento: se ci alziamo in piedi, per esempio, i nostri reni si spostano verso il basso. Inoltre, il rene destro è condizionato dalla posizione del fegato, che gli è molto vicino ed esercita una certa pressione. Per questa ragione, rispetto al rene sinistro, il destro è leggermente più in basso.
A cosa servono i reni
La funzione principale dei reni è quella di filtrare il sangue ed espellere le scorie, cioè tutte quelle sostanze che “sporcano” l’organismo e che, se si accumulano, sono pericolose per la salute, e anche mortali. L’espulsione di queste sostanze avviene tramite la pipì.
Oltre a filtrare il sangue e depurarlo, i reni si occupano:
- di attivare la vitamina D (quindi sarà in grado di funzionare), fondamentale per la salute delle ossa, in quanto regola l’assorbimento del calcio e del fosforo;
- di fabbricare l’eritropoietina, un ormone che serve a produrre e far maturare i globuli rossi del sangue (se i globuli rossi diminuiscono, si ha una situazione di anemia);
- di regolare la produzione di renina, sostanza che fa alzare o abbassare la pressione arteriosa (chi ha una malattia renale ha spesso la pressione alta).
Visti da fuori
Ciascun rene è rivestito da una spessa membrana fibrosa che “appoggia” su un ampio strato di grasso. Il grasso serve per proteggere l’organo vero e proprio. In cima al rene si trova la ghiandola surrenale (il surrene), che svolge una funzione molto importante nei momenti in cui ci troviamo sotto stress. Questa ghiandola regola la risposta del nostro organismo davanti a situazioni “stressanti” regolando la produzione di sostanze chiamate ormoni.
Visti dall’interno
Visto dall’interno un rene sembra un labirinto.
È formato da circa un milione di tubicini chiamati nefroni, il cui compito è produrre l’urina.
Alla testa di ogni nefrone si trova un glomerulo, cioè una struttura dalla forma più o meno arrotondata circondata da una capsula, detta capsula di Bowman, che raccoglie il sangue filtrato e ne trattiene le sostanze utili, quelle, cioè, che non vanno eliminate.
Come funzionano
Quando il sangue “sporco” delle sostanze che raccoglie nel suo viaggio nell’organismo arriva al rene, viene filtrato (ripulito dalle scorie) e rimandato nuovamente nell’organismo perché riprenda il suo giro nel nostro corpo.
I rifiuti che lascia nei reni vengono poi trasferiti alla vescica e da lì espulsi.
Curiosità
Una persona, durante tutta la vita fa circa 40mila litri di pipì.
I nefroni di un rene sono così tanti che, se li mettessimo in fila l’uno dopo l’altro, raggiungerebbero la lunghezza di circa 30 km.
Molti anni fa, in India, la pipì delle mucche era usata per produrre un colorante chiamato indaco.